Acheter un domaine donne souvent l’impression de repartir de zéro. On vérifie l’orthographe, le TLD, le prix. Mais il y a un facteur essentiel qu’on oublie facilement : l’historique.
Je l’ai appris à mes dépens. J’ai récupéré un domaine enregistré à l’origine en 2000, et au départ cela ressemblait à une excellente affaire—jusqu’au moment où les logs serveur ont commencé à se remplir.
Jour 1 : invasion de bots
Presque immédiatement après la mise en ligne, mes logs de trafic se sont emballés. Ce n’étaient pas de vrais utilisateurs. C’étaient plus de 1 000 requêtes par jour vers des URL qui n’existaient même pas sur mon nouveau site.
J’ai fini par comprendre qu’il s’agissait d’une armée de bots qui scannaient agressivement des pages ayant existé des années plus tôt. Ils cherchaient l’ancienne vie du domaine, ce qui provoquait un énorme pic de trafic direct avec quasiment aucun engagement.
Pourquoi c’est mauvais pour le SEO
Le problème ne se limitait pas à la charge serveur. Le vrai souci, c’était la façon dont les moteurs de recherche interprétaient tout ce bruit.
Comme ces bots martelaient sans arrêt des URL mortes, Yandex a considéré qu’elles pouvaient encore avoir de l’importance. Son crawler s’est mis à revisiter agressivement ces chemins fantômes, pour se heurter encore et encore à des erreurs 404 (introuvable). En une seule nuit, mon tableau de bord Webmaster Tools s’est rempli de plus de 900 erreurs.
La solution : 404 ou 410
Beaucoup de développeurs se contentent d’un 404 standard pour les pages manquantes. Dans ce cas précis, cela ne suffisait pas. Pour un moteur de recherche, un 404 veut essentiellement dire : « Je ne trouve pas cette page pour le moment. Je reviendrai peut-être vérifier plus tard. »
Pour couper court au problème, j’ai dû passer au Status 410 (Gone).
Une réponse 410 est sans ambiguïté. Elle dit au crawler : « Cette page a disparu définitivement. Retire-la de l’index. »
Mettre en place des réponses 410 ciblées sur ces anciens chemins a été la seule chose qui a vraiment fait taire les bots et assaini mon SEO. Si vous achetez un vieux domaine, ne vous contentez pas de lancer le nouveau site : auditez aussi l’empreinte laissée par l’ancien, et préparez votre stratégie 410 dès le premier jour.