Ik heb mijn eigen Character AI-product volledig alleen gebouwd. Het ontstond in de avonden, in weekenden en ten koste van meer vrije dagen dan ik wil toegeven. Lange tijd voelde het als een privéproject dat alleen op mijn laptop bestond. Op het moment dat betalingen live gingen, veranderde dat. Een product waarvoor mensen kunnen betalen is niet langer alleen een prototype. Het wordt een belofte.
Die verschuiving is groter dan veel launch-posts laten zien. Zodra mensen kunnen betalen, wordt alles ineens serieuzer: bugs, vertrouwen, onboarding, moderatie, retentie en de vraag of de ervaring goed genoeg is om mensen terug te laten komen. Bouwen blijft spannend, maar de verantwoordelijkheid wordt ook ineens heel echt.
Wat ik precies heb gebouwd
Het project is rizae.com. In de kern kunnen mensen chatten met anime-, realistische en fantasy-personages. Sommige personages zijn ontworpen rond nuttige rollen, zoals een docent Engels, een wetenschapper of een fitnesscoach. Daaromheen heb ik een grotere wereld gebouwd: een MMORPG gekoppeld aan die personages en een verzamelkaartsysteem dat het product verder brengt dan een generieke chatinterface.
Die combinatie maakt het project voor mij interessant. Ik wilde niet gewoon nóg een AI-chatbot met een ander jasje uitbrengen. Ik wilde iets bouwen dat meer als een wereld voelt dan als een tool: deels assistent, deels karakterervaring en deels game.
Waarom ik een tijdlang verdween
Ik verdween tijdens het bouwen een tijdlang van social media, en dat was geen strategie. Het was simpelweg de realiteit van solo werken. Als jij degene bent die productbeslissingen neemt, code schrijft, randgevallen oplost, flows test en de launch voorbereidt, wordt je aandacht heel snel smal. Het shippen vult de ruimte die normaal naar posten gaat.
Die stilte verbergt ook iets dat veel launch-content gladstrijkt: bouwen is rommelig. Er zijn bugs die pas na release zichtbaar worden, moderatieproblemen die echt worden zodra gebruikers verschijnen en retentievraagstukken die veel moeilijker zijn dan de eerste sessie. Betalingen maken een product niet eenvoudiger. Ze leggen het bloot.
Wat ik nu wil delen
Nu het product live is, wil ik het deel documenteren dat meestal uit het verhaal wordt geknipt. Niet alleen screenshots en launch-visuals, maar het echte werk na release: lessen rond betalingen, kapotte flows, moderatie-uitdagingen, gebruikersgedrag, verrassingen in retentie en de kleine fixes die een project langzaam veranderen in iets betrouwbaars.
Voor mij is dat de eerlijkste vorm van build in public. De launch is niet de finish. Het is het punt waarop het echte productwerk begint. En als ik het hele idee zou moeten terugbrengen tot één nuttige vraag, dan is het deze: wie zou jou op dit moment het meest helpen—een docent, een coach of gewoon iemand om mee te praten?